Mailuusuu ist eine Industriestadt im Süden Kirgisistans. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts wurden hier Radiobaryt-Vorkommen entdeckt. Zwischen 1946 und 1968 wurde in der Umgebung der Stadt Uran abgebaut.

Seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion und dem Ende des Uranabbaus und der Uranweiterverarbeitung dort hat die Stadt schwere Zeiten erlebt: seit dem Ende der Uranindustrie gibt es für den Großteil der örtlichen Bevölkerung nicht mehr viel Arbeit. Das schlimmste Erbe aus der Sowjetzeit sind jedoch die vielen (insgesamt 36) nicht gesicherten Lager von Uranabfällen an den steilen und tektonisch instabilen Berghängen oberhalb der Stadt. Nach einer im Oktober 2006 veröffentlichten Studie des Blacksmith Instituts aus New York ist Mailuusuu damit eine der zehn am schlimmsten verseuchten Gegenden der Welt.

For a generation, Toko and his extended family have grown tomatoes, apples and strawberries along the Mailuu Suu River in southern Kyrgyzstan. Their little plot was a form of insurance, looked upon as a reliable food source that could help feed the family and produce some income amid the post-Soviet era’s economic uncertainty. But for the past year a new sign across the muddy lane displays the fearsome international trefoil symbol for radioactivity: “Keep Out!” Former bounty turned into a wellspring of misery for Toko’s family. He and his children now suffer headaches and nausea, maladies caused by what they suspect to be contaminated products.
In March 2008, officials from Kyrgyzstan’s Emergencies Ministry began moving radioactive uranium waste from Soviet-era dumps – into the hills just above his home. “It gives us headaches; our eyes itch,” Toko says as he gestures across the road. Now he grows his fruits and vegetables in water potentially contaminated by the radioactive materials.
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